Deistvie romana proiskhodit v seredine IV veka nashei ery, v pozdnei Rimskoi imperii. Glavnyi geroi, iunosha po imeni Alkinoi, priezzhaet uchit'sia ritorike k znamenitomu nastavniku v odin iz gorodov Maloi Azii. Vmeste s nastavnikom i sotovarishchami on puteshestvuet po aziatskim gorodam, okazyvaetsia v kreposti, osazhdennoi persami, chudom spasaetsia, chtoby popast' v plen k razboinikam i povidat' i vyslushat' mnogo udivitel'nogo - ot istorii pro l'vov, brodiashchikh po provintsial'nomu gorodu, do rasskaza o bor'be s demonom, ubivaiushchim mladentsev. Biografii velikikh ritorov smushchaiut ego um i serdtse, a chereda sobytii, komicheskikh i pechal'nykh, zastavliaet ego zadumat'sia, v samom li dele on khochet idti etim poprishchem za takoi slavoi.